Os Osteíctios

Está é a maior classe de vertebrados , com mais de 20 mil espécies, marinhas e de água doce. São animais de esqueleto ósseo e muito mais diversificados do que os condríctios, tanto em tamanho quanto em forma e modo de vida. Nesse grupo se incluem os menores vertebrados, com 1 cm de comprimento , do gênero Pandoka, existente nas Filipinas, e animais gigantes como o pirarucu (2 m), o peixe-lua (3 m) e o esturjão (6 m), do qual se obtém o precioso caviar (ovos). Curiosos são os peixes de grandes profundidades (abissais), com seus órgãos bioluminescentes ; os cavalos-marinhos , cujos machos guardam os filhotes numa bolsa ventral; os peixes-voadores , que planam fora d'água para se livrar de predadores; os linguados , que vivem camuflados na areia do fundo; os tambuatás, que fazem longas migrações em terra, durante a noite; os baiacus-de-espinho; o peixe-elétrico da Amazônia , que pode dar descargas de até 500 volts para capturar presas e se defender ; a pirambóia, do grupo dos dipnóicos , de respiração pulmonar , realizada através de bexiga natatória bem vascularizada; as belas espécies ornamentais e tantos outros. Os osteíctios são bem diferentes dos condríctios e podem ser facilmente identificados apenas pela anatomia externa. Seu  corpo é recoberto por grandes escamas circulares , achatadas , dos tipos ciclóide e ctenoide, que ficam sob a fina epiderme rica em glândulas mucosas. Na derme há células pigmentadas, amebóides, os cromatóforos, que permitem mudanças de coloração. A boca é voltada para frente e existem fortes placas ósseas, os opérculos, protegendo as brânquias. A nadadeira caudal é homocerca, ou seja, tem ramos dorsal e ventral de mesmo tamanho. Em geral são bem desenvolvidas as nadadeiras pares, peitorais (anteriores) e pélvicas (posteriores) , de função estabilizadora . Ao longo do corpo são bem visíveis as duas linhas laterais. No sistema digestório , há uma ampla faringe, com brânquias; um curto esôfago, que pode estar ligado à bexiga natatória por um canal (pneumoduto) que facilita a expulsão do excesso de gás da bexiga ; e alguns cecos pilóricos, secretores de enzimas digestivas . Não existe prega espiral. O sistema circulatório é fechado , como em todos os vertebrados ,  e o coração tem duas câmaras , um átrio e um ventrículo. O coração recebe todo o sangue venoso do corpo e o impele para as brânquias, onde é oxigenado e lavado de volta para o corpo por uma aorta dorsal. Nas brânquias , a oxigenação é facilitada pelo grande  número de finas lâminas paralelas bem vascularizadas, por entre as quais passa a água que entrou pela boca. Os rins são do tipo mesonefro e a substância nitrogenada de excreção é a ureia, encontrada no sangue em taxa muito menor do que nos condríctios.