Carvão Mineral e Gás Natural

O carvão mineral e o gás natural ocupam , respectivamente , a segunda e a terceira posições no consumo mundial de energia: o carvão mineral é  responsável por aproximadamente  40% da geração de eletricidade  e o gás natural, cerca de 20%. Isso significa que mais da metade da energia elétrica produzida no planeta é obtida em usinas que utilizam carvão mineral ou gás natural como fonte primária de energia. Entre as fontes não renováveis de energia o carvão mineral é a mais abundante, principalmente no Hemisfério Norte. Além disso , segundo estimativas , quando o petróleo se esgotar, as reservas de carvão ainda terão uma vida útil muita longa . Isso o torna substituto imediato do  petróleo em situação de crise e aumento de preço. Uso do carvão mineral, porém , acarreta sérios prejuízos ambientais , pois sua estrutura molecular contém enorme quantidade  de carbono e enxofre que , após a queima, são lançados na atmosfera na forma de gás carbônico (CO2) , que grava o efeito estufa , e de dióxido de enxofre (SO2) , o grande responsável pela chuva ácida. O carvão mineral é uma rocha metamórfica de origem sedimentar e não deve ser confundido com vegetal , obtido da madeira carbonizada em fornos. No que se refere à sua utilização prática , o carvão mineral é muito  mais energia que a do carvão vegetal , o que amplia suas possibilidades de utilização  em atividades siderúrgicas e na produção de energia em usinas termelétricas. Além de constituir fonte de energia , o carvão mineral é importante matéria prima da indústria de produtos químicos orgânicos , como piche , asfalto , corantes, plásticos, inseticidas , tintas e náilon , entre outros. Já o gás natural , além de ser mais barato e facilmente transportável em dutos , apresenta uma queima quase limpa , que polui pouco a atmosfera em comparação ao carvão e ao petróleo.

É uma fonte de energia muito versátil, que pode ser utilizado na geração de energia elétrica, nas máquinas e altos-fornos industriais , nos motores de veículos , nos fogões e no aquecimento das residências , entre outros , dessa forma , vem sendo cada vez mais utilizado nos transportes , na termelétrica , na produção industrial e no consumo doméstico. A partir da década de 1980 , o consumo de gás natural vem apresentando forte expansão . Segundo a Agência Internacional de Energia, entre 1973 e 2008 a produção mundial mais que dobrou , passando de 1,2 bilhão para 3,1 bilhões de metros cúbicos , mas , mesmo assim, manteve e terceira posições na matriz energética mundial , com o petróleo  e o carvão mineral á frente. No entanto , entre as fontes utilizadas em usinas termelétricas saltou  do quarto para o segundo lugar , ficando atrás  apenas do carvão.