Qualquer deslocamento de pessoas traz consequências demográficas (o número de habitantes aumenta nas áreas de atração e diminui nas de repulsão) e culturais (influências em termos de língua , religião , culinária , arquitetura , artes e costumes em geral ). Enquanto se limitam aos aspectos culturais , as consequências costumam ser positivas , pois ocorre a troca e o enriquecimento dos diferentes postos em contato. Em 2005, segundo dados da ONU, cerca de 190 milhões de pessoas residiam fora de seu país de origem , o que equivale aproximadamente a toda a população brasileira em 2009 ou 3% da população mundial , percentual que duplicou desde 1970.
Parte do aumento do percentual de imigrantes na população mundial está ligada , principalmente , ao desmembramento político-territorial da União Soviética . Antes da fragmentação territorial havia 2,4 milhões de imigrantes na antiga superpotência ; em 2000, cerca de 29 milhões de pessoas , ou 16% do total mundial, eram imigrantes em países que fizeram parte da União Soviética . Dessa forma, o desmembramento das repúblicas que a compunham em novos 15 países provocou um aumento de quase 27 milhões de imigrantes no total mundial . Na verdade, são pessoas que moram na antiga União Soviética, mas fora de seu país de nascimento , por exemplo , há muitos russos vivendo na Ucrânia , no Cazaquistão e outros.