A Intervenção da Igreja

A descoberta da América por Colombo provocou disputa entre os reinos ibéricos , interessados na posse de terras. Portugal preocupou-se em firmar um tratado que lhe assegurasse o domínio das terras existentes a leste do Oceano Atlântico. O acordo entre os dois países foi julgado pelo papa Alexandre VI, que confirmou um novo tratado. Partindo-se de uma linha imaginária traçada a partir do pólo (37¤), o Tratado de Tordesilhas estabeleceu que as terras encontradas a oeste dessa linha pertenceriam à Espanha e aquelas situadas a leste seriam de Portugal. Por esse motivo , a esquadra de Pedro Álvares Cabral , que se dirigia às Índias , fez um desvio proposital para leste para garantir ao rei português a posse dessas terras (brasileiras). Os outros países europeus desconsideraram esse tratado, que os excluía, e procuraram se estabelecer e explorar o novo continente. As novas conquistas não ofereceram interesse imediato a Portugal. O comércio de especiarias estava no auge: o aumento de consumo e sua falta no mercado europeu faziam com que as cargas dos navios que retornavam das Índias fossem disputadas e as mercadorias alcançassem preços elevados na revenda. Por esse motivo , Portugal limitou-se a estabelecer algumas feitorias nas novas terras , para desenvolver atividades extrativas. Utilizava-se da mão-de-obra indígena , que , em troca de quinquilharias (escambo) , prestava-se de boa vontade a esse serviço. Mas a exclusividade da rota marítima durou pouco. Inglaterra , França e Holanda , ignorando propositadamente o tratado que dividia a América entre as duas nações, passaram a utilizar-se dos caminhos recém-descobertos para suas próprias transações comerciais. O aumento da oferta de produtos provocou a queda dos preços e , portanto, dos lucros obtidos. Os reinos ibéricos tentaram , então, nova atividade lucrativa , através do povoamento e exploração colonial. Fez-se ao longo do litoral atlântico, insistindo-se no cultivo de produtos raros na Europa. Um deles , a cana-de-açúcar , encontrou condições de solo e clima propícios no Nordeste , tornando-se a base da economia lusitana na época. A necessidade de homens para a lavoura, homens que trabalhassem para donatários e não para seu próprio enriquecimento , alterou a relação inicial entre brancos e índios. " A legislação portuguesa sempre preocupou contrariar ou dificultar e imigração , embora milhares de camponeses europeus não tivessem terras e passassem fome" (Décio Freitas). Livres , com valores culturais e estrutura social e econômica bem diversos dos colonizadores (tipo de comunismo primitivo), os índios não se sujeitavam às imposições dos brancos. As lutas entre colonizadores e índios condenaram ao desaparecimento inúmeras nações indígenas , ao mesmo tempo que instituíam a mais abominável exploração humana: o regime escravo.