Bioengenharia e Produção de Hormônios

Na década de 1980, nos Estados Unidos, crianças com nanismo eram tratadas com o hormônio de crescimento humano , a somatotrofina, obtida  de hipófises retiradas de cadáveres. Em 1984, surgiram alguns casos da grave doenças de Creutzfeldt-Jacob em jovens tratados com esses extratos, o que levou à proibição da sua produção pelas indústrias farmacêuticas. Sabemos que essa síndrome humana é semelhante à doença da vaca louca, causada pelos príons, que recentemente provocou uma epidemia devastadora nos rebanhos da Europa. Na mesma época , uma grande empresa de biotecnologia da Califórnia conseguiu produzir a somatotrofina usando a bactéria Escherichia coli, na qual havia sido implantado o gene humano específico , responsável pela síntese desse hormônio. A licença para comercializar o novo produto foi dada em 1985 e hoje é um dos maiores sucessos de venda da indústria farmacêutica. Infelizmente, nos últimos anos, houve exageros na prescrição e uso indiscriminado do hormônio por crianças que, na verdade, não tinham problemas de crescimento . Nos Estados Unidos, o abuso já se disseminou entre estudantes de ensino médio, na faixa dos 15 anos, que se julgam baixos e conseguem obter o hormônio ilegalmente e o utilizam sem acompanhamento médico. Outro hormônio proteico, obtido da Escherichia Coli  por engenharia genética e de grande importância médica , é a eritropoietina , usada no tratamento de algumas anemias severas. A eritropoietina é normalmente produzida pelos rins e age como estimulante da medula óssea vermelha na produção de hemácias. A técnica para produção bacteriana de proteínas humanas consiste na implantação de um determinado gene humano na Escherichia coli que, mantida em grandes recipientes de cultura, passa a produzir a proteína especifica como se fosse sua e m boas quantidades, em nível industrial.