A Ocupação do Território : As Bandeiras

Embora muitas expedições para o interior do Brasil tivessem sido organizadas ainda no século XVI , foi no século XVII que o movimento bandeirista assumiu maior importância , tendo São Paulo como principal núcleo irradiador. Na primeira metade do século , prevaleceu o apresamento dos índios , cujo o preço era cinco vezes inferior ao do escravo africano e, portanto , muito mais acessível aos colonos paulistas. Essas expedições eram compostas  por uma grande maioria de índios e mestiços (as vezes chegavam aos milhares) e por poucos brancos (geralmente menos de cem pessoas), que assumiam o controle dos outros. Os índios que fossem encontrados eram escravizados , quando não morriam resistindo. Os bandeirantes criaram muitos atritos com os jesuítas , pois não respeitavam as reduções , que eram aldeias de índios catequizados pelos padres.   A violência dos bandeirantes parecia não ter limites. Vejamos , a título de exemplo, o relação do padre Montoya , sobre a incursão do bandeirante Raposo Tavares em Jesus-Maria, no Rio Pardo : "No dia de São Francisco Xavier (3 de dezembro de 1963) , estando celebrando a festa com missa e sermão , 140 paulistas com 150 tupis , todos muito bem armados de escopetas , vestidos de escupis , que são ao modo de dalmáticas estofadas de algodão , com que vestido o soldado de pés à cabeça peleja seguro das setas , o som da caixa , bandeira tendida e ordem militar , entraram pelo povoado, e sem aguardar razões , acometendo a Igreja , disparando seus mosquetes , pelejaram seis horas , desde as oito da manhã até as duas da tarde. Visto pelo inimigo o valor dos cercados e que os mortos seus eram muitos, determinou queimar a igreja , onde se acolhera a gente. Por três vezes tocaram-lhe fogo que foi apagado , mas à quarta começou a palha a arder , e os refugiados viram-se obrigados a sair. Abriram um postigo e saindo por ele a modo de rebanho de ovelhas que sai do curral para o pasto , com espadas , manchetas e alfanges lhes derribavam cabeças , truncavam braços , desjarretavam pernas , atravessavam corpos . Provaram os aços de seus alfanges em rachar os meninos em duas partes , abrir-lhes as cabeças e despedaçar-lhes os membros ". (IN: Davidoff, Carlos H, Baneirantismo: verso e reverso. São Paulo , Brasiliense , 1982 , p. 47-8). As bandeiras de apresamento geralmente ultrapassavam a linha do Tratado de Tordesilhas, pois em sua maioria ocorreram durante a dominação espanhola, período em que o tratado perdera o seu  valor. Contribuíram , portanto , de forma decisiva para a expansão territorial. Na segunda metade só século XVII predominaram as bandeiras que procuravam metais preciosos. Eram expedições bem menores e tinham um caráter mais pacífico. Seu objetivo não era mais o índio, cujo preço já não compensava os riscos , mas a descoberta de minas. Essas minas , como vimos, começaram a ser descobertos no fim do século XVII e propiciaram quase um século de riqueza aos seus exploradores.